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“她是为我而死的。”唐笙吸了吸发酸的鼻子，敛眸，藏住眼底的泪光，“虽说命无贵贱，但将一切都算清了，她若是在的话，比起我，对战局更有利。”
一双泛凉的双手探了下来，捧起了她的面颊。
秦玅观望着她，郑重道：“朕点她来，是想化开你的仁善，也借此长一长她所欠缺的宽柔。你想过么，若是全都以刚严治军，那属官与军士只会畏你，战事顺利时心中还会有敬意。真正到了战事吃紧时，一味的刚严反而适得其反，逃兵会愈来愈多，百姓也会起逆反之意。到那时耒耜将从身后挥来，刀枪剑戟也会调转。”
“你们携手，才能保下被十万大军围困的凉州城。”秦玅观揉起她的面颊，“孤城的瓦解，总是从内里开始的，你尽力做的，朕也知晓。她尽力做的，朕亦知晓。你们无有对错，刚柔相济方能拖延丹帐半数兵力，不然蕃西早就只剩四分疆域了。”
唐笙眨巴眼睛，语调涩涩的：“真的吗？”
秦玅观眼角被她的哀伤牵得垂下，她沙哑道：“真的。”
“我知道，阿笙总觉得她是用自己换了你。”秦玅观语调微哽，“但我也知晓，她这样做，是不想叫朕担心。”
“她来时，朕嘱托过她护好你。”秦玅观拭去唐笙面颊的泪痕，“她知道，你若是死了，朕——”
她垂首，单薄的肩头颤动：“朕会伤怀……”
“她是这般的人，把自己的性命瞧得比君上的笑意轻贱。”
当初秦玅观因为她伤了唐笙惩戒她，方箬并未瞧清她与唐笙间的羁绊，后来知晓了，便视她为秦玅观意志的延续。
于方箬而言，这世上没有隆冬中给予她温暖的秦玅观更重要的人了。这种超脱于任何情感，带着愚笨和倔强的忠诚是历代君王所期许的。
当这样的忠诚再次落到秦玅观身上，秦玅观却愧疚到连呼吸都带着痛楚。
旁人只觉得，她救了唐笙，但秦玅观知道，方箬是在救自己。
她这近三十年的人生中，准确来说，是她掌权的这十余年里，从未出现过唐笙这样能牵动她心绪，影响她抉择的人。
秦玅观也曾想过，唐笙就此落入敌营，她会如何。想到最后，那些权衡，那些御人之道，那些权术，那些于帝王而言无比重要的东西都被搁置一边了。她大概会心神不宁，彻夜难眠，像过去失去母亲那样，思念着唐笙，回忆与她温存的瞬间。
那场快要带走她的病让她认清了内心，也让忠于她的人知晓了自己的软肋，于是她们不惜拼上性命也要保护唐笙。
维宁是一个，方箬是一个。
秦玅观觉得，十八女卫中，无论她派遣谁来担当总兵，最后都会不惜一切护送唐笙出城。
“陛下……”唐笙的指腹贴了上来，擦拭着她的眼泪。
“朕已派人去查了。”秦玅观眨眼，收束起情绪，“只要有一线生机，都要带她回来。”
“她若是战死，朕也要迎回她的尸首。”顿了顿，她道，“管她姑侄之情，管他仁君之道——”
“大齐与丹帐誓死方休。”
第199章
齐军战线稳至泷川一线时, 丹帐人进攻渐止，腊月里，丹帐大汗便退居了凉州城。
经过投石与严寒洗礼的城池残破不堪, 齐军突围前损毁了一切不能带走的辎重，城中百姓亦放弃了世代生存的土地随军突围。
偌大一座城池, 出了先入驻的库莫兵营, 竟无一丝生机。
夜里，丹帐大汗骑着高马走过凝着参杂血色冰柱的主城门，鞑帽边缘的绒毛被风吹